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Investigaciones recientes han colocado a los flavonoides, compuestos naturales presentes en diversas plantas, en el centro del debate científico sobre el envejecimiento cerebral y el mantenimiento de las funciones cognitivas. Dentro de este grupo destacan los flavonoles, sustancias que se encuentran en frutas como arándanos, manzanas, peras y cerezas, pero cuya mayor concentración se localiza en las semillas del cacao.
Diversas instituciones académicas han documentado que estos compuestos podrían tener efectos positivos sobre la memoria, el razonamiento y la circulación sanguínea en el cerebro. De acuerdo con reportes científicos, los flavonoles poseen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, asociadas con una menor incidencia de enfermedades cardiovasculares y con la reducción del deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Entre los flavonoles más estudiados se encuentran la quercetina, el kaempferol, la miricetina y la isorhamnetina, cuya presencia es amplia en la naturaleza. Para analizar su impacto, la comunidad científica ha desarrollado ensayos de gran escala que vinculan la alimentación con los niveles de inflamación sistémica y el desempeño cerebral.
Uno de los estudios más relevantes es el Ensayo de Resultados de Suplementos de Cacao y Multivitamínicos, conocido como COSMOS, realizado entre 2014 y 2020 con más de 21 mil personas mayores de 60 años. Los resultados indicaron que quienes recibieron extracto de cacao presentaron una reducción significativa en la mortalidad por enfermedades cardiovasculares. Un análisis posterior permitió observar una disminución progresiva en marcadores inflamatorios en sangre, un hallazgo especialmente relevante en el contexto del llamado “inflammaging”, el proceso de inflamación crónica asociado al envejecimiento.
Especialistas han señalado que este tipo de inflamación no solo está ligada a afecciones del sistema cardiovascular, sino también a cambios en la función cognitiva. Sin embargo, advierten que muchos productos comerciales derivados del cacao no contienen niveles suficientes de flavonoles, ya que los procesos industriales y la adición de grasas y azúcares reducen sus posibles beneficios.
Otros estudios han explorado específicamente la relación entre el consumo de flavonoles y la memoria. Un ensayo clínico realizado por la Universidad de Columbia, con seguimiento de varios años a miles de adultos mayores, reveló que una dieta baja en estos compuestos se asocia con un mayor deterioro de la memoria relacionada con la edad. Los participantes que recibieron suplementación diaria mostraron mejoras en la memoria hipocampal, una región clave para el aprendizaje y el recuerdo.
Los investigadores destacan que estos avances permiten comenzar a definir niveles óptimos de consumo y diferenciar entre fuentes reales de flavonoles y productos que solo contienen cacao de forma marginal. Para ello, han recurrido al uso de biomarcadores que permiten medir con mayor precisión la absorción de estos compuestos en el organismo.
La evidencia también indica que el chocolate de consumo habitual no garantiza los mismos efectos, ya que la fermentación, el secado y el tostado del cacao disminuyen de manera importante la concentración de flavonoles. En contraste, los productos con alto contenido de cacao o el cacao en polvo natural conservan mayores niveles de estos compuestos bioactivos.
Ensayos más pequeños han documentado incluso mejoras funcionales en regiones específicas del cerebro vinculadas al envejecimiento, con incrementos en el flujo sanguíneo cerebral y mejores resultados en pruebas de memoria. No obstante, los científicos subrayan que se requieren estudios adicionales de mayor escala antes de emitir recomendaciones concluyentes.
En conjunto, la literatura científica sugiere que los flavonoles, particularmente los derivados del cacao, podrían desempeñar un papel relevante en la protección de la salud cerebral y cardiovascular, siempre que su consumo sea moderado, provenga de fuentes poco procesadas y forme parte de una alimentación equilibrada.
con información de Infobae.
