Los astronautas Anil Menon, de la NASA, y Sophie Adenot, de la Agencia Espacial Europea, realizaron una caminata espacial de más de seis horas fuera de la Estación Espacial Internacional con el objetivo de retirar una antena utilizada para las comunicaciones de alta velocidad entre el complejo orbital y la Tierra.
La actividad extravehicular comenzó el 18 de agosto a las 8:29 de la mañana, hora del este de Estados Unidos, cuando ambos astronautas salieron al exterior de la estación. La caminata concluyó a las 2:52 de la tarde y tuvo una duración de 6 horas y 23 minutos, informó la NASA.
La misión, identificada como la caminata espacial estadounidense número 97, tenía como objetivo principal sustituir una antena Space-to-Ground, encargada de facilitar la transmisión de datos entre la Estación Espacial Internacional y el Centro de Control de Misiones en Houston.
Menon y Adenot lograron retirar la antena que presentaba fallas, pero el reemplazo del equipo no pudo completarse durante la misma salida debido al tiempo requerido para realizar los trabajos. La instalación de la nueva antena deberá efectuarse en una futura caminata espacial.
La NASA transmitió en directo la actividad, incluida la salida de los astronautas, las tareas realizadas en el exterior del complejo orbital y su posterior regreso a la esclusa de aire de la estación. La operación fue parte de las actividades de mantenimiento necesarias para garantizar el funcionamiento de la infraestructura de la Estación Espacial Internacional.
La caminata tuvo además un significado especial para Sophie Adenot, quien se convirtió en la primera astronauta francesa en realizar una actividad extravehicular.
Para Anil Menon, la misión representó una nueva experiencia de trabajo fuera de la estación espacial. Ambos astronautas forman parte de las operaciones internacionales que mantienen en funcionamiento el laboratorio orbital, donde además se realizan investigaciones científicas en condiciones de microgravedad.
La Estación Espacial Internacional depende de complejos sistemas de comunicación para el intercambio de datos científicos, el seguimiento de sus operaciones y la coordinación permanente entre la tripulación y los equipos de control en Tierra.
Aunque la sustitución de la antena quedó pendiente, la caminata permitió retirar el equipo que presentaba problemas y preparar el sitio para una próxima actividad extravehicular.
