Una poderosa inundación repentina azotó el 29 de agosto el área de Bright Angel Canyon y Phantom Ranch, dentro del Parque Nacional del Gran Cañón, en Arizona, Estados Unidos. El fenómeno provocó al menos dos muertes, dejó alrededor de 15 personas sin localizar y obligó a evacuar a decenas de visitantes y excursionistas.
La emergencia comenzó aproximadamente a las 14:30 horas, cuando intensas lluvias provocaron un rápido incremento del caudal de Bright Angel Creek. La fuerza del agua arrastró rocas, estructuras y grandes cantidades de escombros hacia el río Colorado, además de modificar sectores del cauce.
El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos (NPS) informó inicialmente sobre más de 20 personas que podían encontrarse desaparecidas o sin localizar. Posteriormente, las autoridades redujeron la cifra a alrededor de 15 personas que permanecían sin ser ubicadas mientras continuaban las labores de búsqueda.
Entre las víctimas se encuentra un hombre de 46 años cuyo cuerpo fue localizado cerca de Crystal Rapids, a lo largo del río Colorado. Las autoridades también recuperaron un segundo cuerpo durante las operaciones de búsqueda y recuperación.
La emergencia también obligó a realizar evacuaciones mediante helicópteros. De acuerdo con el Servicio de Parques Nacionales, al menos 62 personas habían sido evacuadas de Phantom Ranch y de sectores del sendero North Kaibab durante las primeras horas de respuesta.
Uno de los daños más importantes se registró en los puentes peatonales que cruzaban Bright Angel Creek. La inundación destruyó prácticamente todos los cruces de este tipo en el sector afectado, lo que dejó inutilizados tramos de las rutas de acceso y complicó el desplazamiento dentro del cañón.
El desastre también afectó infraestructura fundamental para el suministro de agua. La Transcanyon Waterline, tubería que transporta agua desde el interior del cañón hacia otras instalaciones del parque, quedó fuera de servicio debido a los daños ocasionados por la inundación.
Ante la reducción de las reservas disponibles, las autoridades establecieron restricciones de agua en el South Rim y ordenaron medidas de conservación. También anunciaron el cierre de los alojamientos nocturnos dentro del parque a partir del 31 de agosto, mientras se evalúan los daños y se garantiza el suministro disponible.
Las zonas de Phantom Ranch, Bright Angel Campground y el sendero North Kaibab permanecen cerradas como consecuencia de la inundación. Algunas otras rutas del parque continúan abiertas, aunque el Servicio de Parques Nacionales mantiene restricciones y recomienda evitar las áreas afectadas.
La situación continúa bajo vigilancia debido a la posibilidad de nuevas tormentas. Las condiciones meteorológicas pueden generar nuevamente crecidas repentinas, especialmente en los estrechos cañones y cauces de la zona, por lo que las autoridades mantienen las labores de evaluación, búsqueda y recuperación.
El Servicio de Parques Nacionales también solicitó información a excursionistas, campistas y familiares que puedan ayudar a determinar el paradero de personas que estuvieron en Bright Angel Creek, North Kaibab Trail, Bright Angel Campground o Phantom Ranch el 29 de agosto.
La inundación representa uno de los eventos recientes más graves registrados en esta zona del Gran Cañón y ha obligado a las autoridades a concentrar esfuerzos simultáneos en la búsqueda de personas, evacuaciones, evaluación de infraestructura y conservación del suministro de agua.
